Nuo 1976 m. nusileido pirmieji į Žemę grąžinti Mėnulio uolienų pavyzdžiai.Gruodžio 16 d., Kinijos erdvėlaivis Chang'e-5 po greito apsilankymo Mėnulio paviršiuje parsivežė apie 2 kilogramus medžiagos.
E-5 Mėnulyje nusileido gruodžio 1 d., o vėl pakilo gruodžio 3 d. Erdvėlaivio veikimo laikas labai trumpas, nes jis varomas saulės energija ir negali atlaikyti atšiaurios mėnulio nakties, kurios temperatūra siekia -173°C.Mėnulio kalendorius trunka apie 14 žemės dienų.
„Kaip Mėnulio mokslininkui, tai tikrai džiugina, ir man palengvėja, kad pirmą kartą per beveik 50 metų grįžome į Mėnulio paviršių.sakė Jessica Barnes iš Arizonos universiteto.Paskutinė misija grąžinti mėginius iš Mėnulio buvo sovietinis zondas Luna 24 1976 m.
Paėmę du mėginius, paimkite vieną mėginį nuo žemės, o po to paimkite vieną mėginį iš maždaug 2 metrų po žeme, tada įkelkite juos į kylančią transporto priemonę ir pakilkite, kad vėl prisijungtumėte prie misijos transporto priemonės orbitos.Šis susibūrimas yra pirmas kartas, kai du robotai erdvėlaiviai visiškai automatizuotai prisijungia už Žemės orbitos ribų.
Kapsulė, kurioje buvo mėginys, buvo perkelta į grįžtantį erdvėlaivį, kuris paliko Mėnulio orbitą ir grįžo namo.Kai Chang'e-5 priartėjo prie žemės, jis paleido kapsulę, kuri vienu metu iššoko iš atmosferos, tarsi uola, šokinėjanti per ežero paviršių, sulėtindama greitį prieš patekdama į atmosferą ir išskleisdama parašiutą.
Galiausiai kapsulė nusileido Vidinėje Mongolijoje.Dalis mėnulio dulkių bus saugoma Hunano universitete Čangšoje, Kinijoje, o likusi dalis bus išdalinta tyrėjams analizei.
Viena iš svarbiausių analizių, kurią atliks mokslininkai, yra išmatuoti mėginiuose esančių uolienų amžių ir tai, kaip laikui bėgant jas paveikia erdvės aplinka.„Manome, kad sritis, kurioje nusileido Chang'e 5, yra vienas iš jauniausių lavos srautų Mėnulio paviršiuje“, - sakė Barnesas.„Jei galime geriau apriboti vietovės amžių, galime nustatyti griežtesnius visos saulės sistemos amžiaus apribojimus.